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Entstehung

Autor von ER ist Michael Crichton, ein bekannter US-amerikanischer Bestseller-Autor, Regisseur und Produzent. Er war bis 1969 Medizinstudent im Massachusetts General Hospital in Boston und betätigte sich bereits während seines Studiums als Schriftsteller. In seinem vierten Studienjahr schuf er Fünf Patienten (Five Patients), eine dokumentarische Arbeit, die auf den Beobachtungen und Erfahrungen in der Notaufnahme des MGH basiert und 1970 veröffentlicht wurde.

Einige Jahre später wandte sich Crichton erneut der Medizin zu und schrieb das Drehbuch für einen Film über eine Unfallstation, welches er 1974 fertig stellte. In den folgenden Jahren bot er es mehreren Produktionsstudios und Fernsehsendern an, die es alle mit der Begründung ablehnten, es bedürfe einer Menge Verbesserungen. Die Idee zu dem Drehbuch war den einzelnen Meinungen nach zwar interessant, aber zu technisch, zu schnell, zu anspruchsvoll und zu fremd. Die Forderungen nach Änderungen, beispielsweise der Vereinfachung der medizinischen Terminologie oder der Entwirrung der vielen Handlungsstränge, widerstrebten Crichton jedoch stets. Er wollte sich nicht auf Kompromisse einlassen und war der Ansicht, dass sein Drehbuch etwas Einzigartiges sei und man es deshalb keinem bereits bestehenden Schema anpassen könne.

Steven Spielberg

1989 bekundete der Regisseur Steven Spielberg, mit dem Crichton befreundet war, starkes Interesse an dem Drehbuch und kaufte es mit der Absicht daraus einen Spielfilm zu machen. Doch die Realisierung verzögerte sich, da sich die beiden zunächst der Verfilmung des Kinofilms Jurassic Park widmeten, zu dem Crichton das Drehbuch lieferte. Erst im Oktober 1993 ergab sich wieder die Gelegenheit, über die Verwirklichung von ER nachzudenken. Inzwischen gingen die Überlegungen jedoch mehr in Richtung einer Fernsehserie. Crichton stimmte unter der Voraussetzung zu, dass die Eigenheiten seines Drehbuchs erhalten bleiben, die bisher jeden Fernsehsender das Projekt hatten ablehnen lassen. Da Crichton und John Wells als Ausführende Produzenten auftraten, Steven Spielberg das Projekt unterstützte und Jurassic Park sich zu einem großen Erfolg entwickelt hatte, wurde ER schließlich mit Einverständnis des Senders NBC verwirklicht. Der Pilotfilm wurde im Frühjahr 1994 einem Testpublikum in verschiedenen Landesteilen vorgeführt, das mit den höchsten Testwerten aller dramatischen Pilotfilme der vergangenen Jahre reagierte.